「招商局」源起於1872年（清同治十一年）12月26日創辦的「輪船招商公局」，作為一個企業專有名稱，具有140年的歷史，並且已經在中國內地和香港註冊，受到法律保護。

歷史上，「招商局」一直是一個為廣大國人熟知的品牌，當時「（中國）浮江涉海之輪，半皆招商局旗幟」。解放後，招商局以香港為總部開展經營，因此內地許多人對「招商局」這個名稱逐漸陌生，也常常將它誤解為政府機構。然而，國家出於保護老字型大小品牌的考慮，1993年，中央機構編制委員會辦公室就向各省、自治區、直轄市編辦正式發出《關於地方行政機構、事業單位不要使用「招商局」名稱的函》（編辦函 [1993] 88號），明確要求各地在審批行政機構和事業單位設置時，不要使用「招商局」的名稱，已經使用的，應予糾正。1997年，國務院參事室參事林鴻慈先生又專門向國務院呈送了《應重點保護「招商局」這塊「國家級名牌」》的報告，要求糾正政府機構不當使用「招商局」名稱的問題。目前，已有不少地方政府根據中央要求對其設置的「招商局」名稱進行了更改。

發展到今天的招商局集團有限公司已成為中央直接管理的國有重要骨幹企業，經營總部設於香港，亦被列為香港四大中資企業之一，業務主要集中於交通（港口、公路、能源運輸及物流）、金融（銀行、證券、基金、保險）、房地產等三大核心產業；旗下知名商業品牌包括招商局港口（HK0144）、招商蛇口（SZ001979）、招商輪船(SH601872)、招商銀行（SH600036）、招商證券（SH600999）等。